第十一回 古榕樹林 (2)
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砍了，不會受盡酷刑，死得痛快。”
“那麽說，這五煞不是比東廠人還好？”
“那也不是這樣說，他們卻是人間的一群豺狼虎豹。所不同的，一個是黑道，一個是堂堂正正官府中的人。黑道上搶劫殺人，還有人敢說，還有正義的俠義人士來管，將他們殺掉；東廠的人為惡，就沒有人敢說敢管，就是俠義人士，也不敢出聲。要殺他們，也不敢亮相，頂多蒙了面孔，悄悄地將他們幹掉而又悄然離去，從來不敢說自己是什麽人。弄得不好，不但是自己，也累及了親屬、朋友和師門。這五煞，頂多殺一二個人，或者殺一家人，他們不會也不敢去滅人家的九族，一殺就是幾百上千人，在這方面來說，東廠比他們殘忍多了！用的手段，更是卑鄙無恥。”
“先生如此仇恨東廠，想必先生是深受其害了？”
書生一聽，他那毫無神蘊的目光，驀然間閃出一道耀眼的光芒。但也是剎那間的事，很快就消失了，不易為人察覺。但小神女卻察覺到了，不由心中凜然，暗想：一個不懂武功、毫無內力的文弱書生，怎麽會有如此逼人神蘊的目光？他不會是一個深藏不露的高手吧？可是，這不可能呀！他要是高手，就不會給五煞綁架來到這裏。就算故意給五煞綁架，在昨夜裏，他完全可以將五煞幹掉，用不著女人給他解開手腳而逃跑，而且在逃跑時，還心慌意亂地摔倒了。一個高手，有這樣的行徑嗎？可是他那一閃而逝極奇神蘊的目光又是怎麽一回事？是一時極度仇恨的原故？但小神女仍不動聲色，裝著沒看見，要再次暗暗觀察這書生到底是什麽人。是深藏不露，掩飾得極好的高手，還是真的是一位有正義感的文弱書生。
本來小神女在貨船上時，已暗暗觀察他是什麽人了，但觀察的結果是，這書生不會武功，也沒內力，更不是什麽東廠的密探之類的人物，只是一個憂國憂民、不滿朝廷、仇恨東廠的文弱書呆子而已，以後也就不去註意他了。現在他一閃而逝的目光，又引起了小神女的註意。
這書生隨後淡淡地說：“在下還談不上深受其害，但也可以說是東廠一條漏網的小魚，不那麽叫東廠人註意。但在下的一位朋友，卻遭到滿門屠殺之慘禍！”
小神女說：“原來這樣！怪不得先生那麽怨恨東廠了！”
“東廠不過是魏忠賢手下的一群鷹犬而已，在下怨恨的是當今皇帝的昏庸無能，任由這個什麽九千歲的弄權，以致大好河山基業全毀，百姓生靈塗炭。大明江山，看來氣散已盡，只希望有一批雄才偉略的人出來，力挽狂瀾，黎民百姓，或許有一個好日子過。”
“先生這樣有學問，不能出來幹一番事業嗎？”
書生苦笑一下：“女俠取笑了！在下武不能安邦，文不能治國，只會滿腹牢騷，實際上是一個廢物，百無一用。”
“先生怎麽這般自貶？”
“在下說的是實話，不是自貶。就像剛才，我連逃跑的力量也沒有。連自己的性命也不能保，並且還膽小如鼠，跑出去幹嗎？那還不是任人宰割？不像女俠機敏過人，還有一身傲視江湖的武功。”
“哦？你怎麽看出我機敏過人，有一身傲視江湖的武功了？”小神女是在進一步試探這個所謂的書呆子了！
書生說：“要不是這樣，女俠怎會突然在這裏出現？而且轉眼之間，將殘忍兇狠、武功不錯的五個匪徒全殲滅了。不是機敏過人和一身的武功，能辦得到嗎？”
“先生貴姓？”小神女驟然開門見山直問，她不希望這書呆子能如實回答，主要是看他的反應如何。
書生怔了怔，便說：“不敢，在下姓墨名滴，字塗鴉。”
“墨滴？墨塗鴉？這是先生的真實姓名？”
“女俠是在下的救命恩人，在下敢騙女俠嗎？而且父母所取之名，豈可亂說的？”
“這名字好聽嗎？”
書生苦笑一下：“誰叫在下不肖，不但手無縛雞之力，連字也寫不好，別說寫一篇文章了！所以父親給在下取了這麽一個‘塗鴉’之字，意思是說在下只會塗鴉而已。但在下還有一個不錯的雅號。”
“哦？你還有個不錯的雅號？”
“是！家鄉父老稱在下為‘世間閑人’。”
“世間閑人？”
“這綽號不雅嗎？女俠的芳名能否賜教？”墨塗鴉這下子巧妙地反守為攻了。
小神女問：“你想知道？”
“要是女俠不想說，在下也不敢強求。”
“我姓侯。”
書生似乎一怔：“姓侯？”
“是呀！不是猴子的猴，是公-侯-伯-子-男的侯，比姓公的小一級，但比姓伯的大一級。”
黑滴忍不住笑起來：“女俠真會說笑，姓氏之間，沒有級別之分。”
“是嗎？你想不想知道我的芳名？”
“願聞。”
“我的名字叫胡鬧！”
“什麽？胡鬧？”
“是呀！深山中的猴子，不是很喜歡胡鬧的嗎？”
書生又笑著說：“女俠！在下知道你是什麽人了！”
“哦？你知道我是什麽人了？”
“在下雖然不是江湖中人，也知道江湖中的一些事，和一些名動江湖的人物。在下要是沒有說錯，女俠就是驚震武林的侯三小姐，人們敬稱的小神女俠了。怪不得這五個兇匪，不堪女俠一擊。”
“塗鴉先生，你認錯人了！我哪有小神女那麽有本事？”
“好好！就當在下認錯人了！”
“什麽？你還不相信呀！”
這時婉兒走了出來，問：“姐姐，什麽不相信呀！這個書呆子不相信什麽了？”
“他不相信我們不是小神女。”
婉兒楞了楞：“這個書呆子，他怎麽知道小神女了？”
婉兒的神態和說話，無疑是告訴了墨滴，自己的姐姐就是小神女！墨滴似乎有意岔開話題，問：“小女俠，你出來是叫我們去吃飯吧？”
“咦？你怎麽知道我出來是叫你們吃飯了？”
“因為在下的肚子餓了！”
“你也知道肚子餓嗎？”
“在下不是神仙，怎麽不知道肚餓？”
小神女說：“妹妹，別說了，我們進去吃飯吧！”
這時夜幕早已降落，屋子外已是漆黑一片，什麽也看不清。他們五人，四女一男在燈下用飯，這一頓晚飯，可以說是十分的豐富，有酒有肉，中年婦人原是這裏的女主人，她將匪徒們劫來的一些好吃的東西，全弄了出來，明天，她也打算要離開這裏了。
飯後，他們各自休息，準備明天一早離開這個賊窩。書生墨滴，就在柴草房裏睡，這個柴草房，原來就是關他的地方，中年婦人和那傷心欲絕的女子，同在一間房，婉兒和小神女在另一間房。
小神女為了大家的安全，在屋外視巡了一下，不但掩上了外面的籬笆門，草屋的大門也緊緊關上，她們姐妹在燈下談心。婉兒忍不住問：“姐姐，這個書呆子怎麽知姐姐是小神女了？”
小神女說：“看來這個書呆子不簡單，似乎武林中一些有名氣的人物，他都知道。”
“是他猜想到姐姐是小神女了？”
“他何止是猜想到，而是看出來了！”
“他怎麽看出來的？”
“看來是我一時大意，告訴他我姓侯，他一聽，不就看出來了！”
“姐姐，那麽說，這個書呆子一點也不呆，似乎很聰明。”
“丫頭，要是我沒有看錯，他內力之深，恐怕不在我之下。”
婉兒一下怔住了：“姐姐，你是說真的？”
“我當然是說真的了！騙你幹嗎？”
“姐姐，可是怎麽看，橫看直看，他一點武功也不會，笨手笨腳，還膽小如鼠，窩囊極了！要不！他怎會給匪徒綁到這裏來，一點也不會反抗，也不敢反抗？”
“丫頭，或者他真的一點武功也不會。”
“你不是說他內力深厚嗎？怎會一點武功也不會的？”
“丫頭，江湖上往往也有些令人難解的怪事，有時一個人的內力深厚，確實一點武功也不會。他所以內功深厚，或是遇上一些世外高人，教他學會了一些與眾不同的吐納之法，久而久之，內力的增厚，他一點也不知道；或者他遇奇緣，吃了什麽靈芝異果，而內力倍增了也不知道，也不知怎麽去運用。”
“姐姐，他是這樣的人嗎？”
“我不知道，或者是這樣，或者他身懷絕技，而深藏不露，有意在胡弄我們，不讓我們知道。”
“不會吧？他怎會這樣的？要是他身懷絕技，幹嗎會拿自己的生命來開玩笑？在長沙，他給東廠的人捉到了，將他打得不輕，見了死人，嚇得失了魂，抱頭而跑，事後還什麽也不記得。這一次，又給匪徒綁了來，他有絕技，幹嗎甘願受苦受欺淩，而不反抗？”
“不錯，這的確令人難以理解。丫頭，總之這個書呆子一切的行徑，對我們說來是一個謎，我今後要好好觀察他了，看他到底是一個什麽樣的人物。”
“姐姐，我們怎麽觀察他？”
“從他說話中，我知道他姓墨，是新寧縣麻林人氏，在縣城開了一家商店，明天，我們就護送他回新寧，看看他一路上有什麽表現。不過，丫頭你最好裝得什麽也不知道，當他是一個膽小的書呆子，千萬別叫他對我們起戒心，否則我們什麽也觀察不到了！”
“姐姐，我知道。”
第二天一早，他們早早起身了，中年婦人還弄好早點，讓大家吃了飯上路，並且還準備了路上的吃用。最後，她按照小神女的吩咐，將匪徒們一年來所搶劫得來的一些金銀珠寶，全收集了起來，打成一個大包，交給了小神女。小神女看了看，還有不下千兩的銀票，加上那一些金銀珠寶首飾，價值也不下七八百兩。暗想：想不到這五個賊子，一年來竟打劫得這麽多財富。她想了想，將銀票、金銀珠寶分成了三堆，每一堆約五六百兩左右，對墨滴、婦人和那女子說：“你們每人都拿一堆吧！”
墨滴忙搖手說：“在下不要。”
“哦？你幹嗎不要？”小神女側頭問他。
“在下除了受驚恐外，沒任何損失，何況在下家中還有薄田數十畝，並在新寧城中，開了一家雜貨商店，日子過得去。還是分給大嫂和這位大姐吧！她們都痛失了親人，應該得到補償才是，這樣她們今後的日子也有依靠。”
小神女一想也是，又將其中的一堆，分成了兩份，這樣，兩堆大約有八九百兩左右，對一個無依無靠的婦女來說，不但不愁今後的吃穿，還可以買下一些田地和房產，可度一生了。說：“大嫂，大姐，你們各拿一份吧！”
中年婦人說：“小婦人也不要。”
書呆子墨滴不要，因為他家還算富有，還有理由可說；這中年婦人是舉目無親，不要，就出人意外了！婉兒首先叫起來：“大嫂子！你幹嗎不要的？那你今後的日子怎麽過？”
小神女也問：“大嫂！你為什麽不要？”
中年婦女說：“兩位女俠是小婦人救命的恩人，小婦人無以為報，願終身跟隨，伺候兩位女俠，所以要這些銀兩沒用。”
小神女有點為難了，自己要去萬峰山拜訪惡毒雙仙，說不定今後還要四下走動，追蹤神秘杜鵑的下落，帶著她在江湖上闖蕩能行嗎？婉兒卻說：“大嫂！你可不能跟隨我們呵！我們可不是什麽獵人，要四處走動，吃無定所，住無定處，時時風餐露宿，萬一碰上了強徒、山賊，還要打鬥，我們不但不能顧及你的安全，有時連我們自身也難保，你跟隨我們，實在太危險了！”
書生墨滴這時說：“大嫂！兩位女俠是高來高去的能人，帶著你的確不方便，大嫂！你肯不肯聽在下的一句話？”
“公子有話請說。”
“大嫂也是在下的恩人，解開了在下的手腳，用計叫在下逃跑，請官兵們來圍剿。可惜在下無用，不但逃不了，幾乎還累及了大嫂。這種相救之恩，在下也忘不了！要是大嫂不嫌棄，就跟隨在下回新寧安住下來，在下可以保證大嫂一生不愁衣食，不知大嫂意下如何？”
書生墨滴這樣一說，不啻為小神女解了為難之境，分了小神女之憂。婉兒忙說：“大嫂，這樣就太好了！再說，你有這幾百兩銀子在身，也不用靠他來養你，也不怕他以後會欺負你！”
小神女笑著說：“妹妹，別亂說話，墨公子為人心地極好，他怎會欺負大嫂了？”
墨滴說：“是呵！在下報恩還不及，敢欺負大嫂嗎？在下可對天發誓，在下今後對大嫂如對自己的親嫂一樣，絕不能虧待大嫂半點。”
婉兒說：“你可要說話算數呀！要是你今後敢對大嫂半點不敬，讓我知道了，我會摘下你這忘恩負義人的腦袋！”
小神女笑道：“丫頭，別胡說八道，墨公子不是這樣的人。”她又對婦人說，“大嫂，你就跟隨他去新寧好了！我相信墨公子會好好善待你的。要是有空，我們也會不時來看望你。”
中年婦人聽了異常感動：“小婦人在這裏多謝女俠了！”
婉兒說：“我們就這樣說定了！”她又對那位女子說，“大姐，你不要有什麽不安和不好意思，我知道大姐家中還有兩個老人和一個三歲大的孩子，你將這一包金銀帶上，節哀順變，上養姑翁，下撫兒子，有時間，我和姐姐也會來探望你的。”
這女子感激零涕下拜說：“小女子終身不忘兩位女俠的大恩。”
婉兒說：“大姐！你快起來吧！我們該離開這裏了！”
書生墨滴看了小神女和婉兒的行徑，深有感觸地說：“二位女俠如此的俠肝義膽，古道熱腸，正是救人救到底，送佛送到西了！是古往今來在下所看見的第一俠女了！”
婉兒說：“走吧！書呆子，別羅裏羅嗦了！你說這話，也不怕人聽了渾身起雞皮疙瘩的，我們算什麽俠女了？”
於是她們一行五人，離開了這一片風景特殊的古榕樹林，轉上了一條山道，朝新寧縣城而去。一路上他們沒碰上什麽事情，也沒有什麽宵小之輩的人物出來攔路搶劫。大概這一帶是五煞的天下，其他山賊、土匪不敢來這一帶搶飯吃，五煞一死，自然平靜多了。
婉兒一路上暗暗觀察書呆子的行動，感到這書呆子的確是一個文弱書生，還沒有大嫂走得那麽快，而且走不上十裏路，就要坐下來歇歇腳，哪裏像是一個內力深厚的人？比一般的健壯婦女也不如。心想：姐姐是不是看錯了！
要是以往，婉兒和小神女不用一個時辰，就可以從從容容到達新寧，現在走了兩個時辰，仍看不到新寧縣城的影子，慢得可以踩死路上的螞蟻了！可是有什麽辦法，她們帶著三個不會武功的人，只好慢慢走了！
婉兒問墨滴：“餵！書呆子，我們還要走多久才能到新寧城？”
墨滴說：“我不知道呵！”
“什麽？你也不知道？你不是新寧縣的人嗎？”
“在下雖然是新寧縣人，可是這一帶在下從來沒有來過。”
“你沒有來過？那夥匪徒從哪裏將你綁架到那山窩裏去了？”
“在下是從邵陽回新寧縣的途中，在清江橋附近林子裏，給這夥匪徒綁了來，同時還蒙了在下的一雙眼睛，在下什麽也看不見。”
“你走得這麽慢，他們怎麽辦？”
“他們拖著、架著在下走呀！女俠不知道，到了賊窩，在下一雙腿痛得就好像不是在下的一雙腿了，其實他們用不著將我綁起來，我也逃不了！”
婉兒一聽，不由笑起來：“怪不得你從草房中跑出來時，沒幾步就摔倒了！也怪不得你走十裏地就要歇歇腳了！”
“女俠！在下實在沒用，拖累了大家。”
這時中年婦人說：“女俠，從這裏去縣城，大概還要走兩個時辰的山路。”
“那我們不是要到下午才能進城了？”
“看來是這樣了。過去，我和丈夫進城出售獵物和山貨，往往要在城裏住一夜，第二天才能趕回去。
他們走走說說，又走了一個時辰之路，書生墨滴又叫要歇歇了。婉兒說：“你別嚷啦！前面山坡路邊上有一座涼寧，你多捱幾步，到亭子上去歇吧！你不會連這十幾步的上坡路也走不動吧？”
一直不大出聲的女子，看了看前後左右，幽幽地說：“我的家快到了！”
婉兒有點訝然：“哦？大姐，你的家在這附近一帶嗎？”
“是！我的家就在附近。”女子指指山坡上的涼亭說：“從涼亭背後，轉過一道山角，過了山背，再走二三裏路，就可以看見我家的村門口了！”說到這裏，女子又悲傷起來，“小女子和丈夫帶著小兒子，昨天從城裏回來，就在那座涼亭附近，遭到了那四個天殺的匪徒搶劫，丈夫和孩子全死在他們的刀下，我也給他們搶走了……”說著，女子又傷心地哭起來。
婉兒說：“大姐，別再哭了！快到家了！你應該高興才是。人死不能覆生，你再傷心也沒有用，還是打點精神，過好今後的日子。”
“是！小女俠，小女子要不是碰上你們，小女子在身受淩辱之後，也不想活下去了！”
小神女突然說：“妹妹，小心，涼亭四周，有人埋伏著。”
婉兒怔住了，書生等人也怔住了，問：“亭子附近有人埋伏？”
“是！人數還不少哩！不下十多人，而且還帶有兵器。”
婉兒說：“姐姐，難道又是一夥攔路搶劫的土匪麽？”
小神女說：“不清楚！”
“姐姐，我先上去看看。”
“也好，但千萬別先出手，問清楚後再出手不遲。”
“我知道！”婉兒說著，一個人先走了。
書生墨滴和那女子，嚇得腳也軟了，不敢上坡了，只有那中年婦人不怎麽驚慌，她多少也是一戶獵人的婦女，曾和丈夫打過狼，捕捉過山豬，有一些氣力。小神女安慰他們說：“你們別害怕，我們慢慢上坡，有我在，沒有人會傷害你們。”
婉兒一個人先到了涼亭，只見涼亭裏坐著一個店家裝束的老者，看見婉兒走進來，心下驚疑和愕異，不由上下打量著婉兒，猶豫著問：“小大姐，你是……”
婉兒也察覺到亭子附近，的確有人在埋伏著，但她不動聲色，一副天真無邪的樣子，說：“老伯，是我呀！”
“小大姐來這裏是……”
“我是來這裏玩的呀！老伯，你一人坐在這裏幹什麽？”
“我！？我，我，我在這裏等人的。”
“等人？老伯，你不是在等我們吧？”
“小大姐，你是有人叫你來的？”
“是呀！”
“好好！小老的贖金帶來了！”
婉兒愕然：“什麽？贖金？什麽贖金的？老伯，你說清楚呀！”
“小大姐，你不是說有人叫你來的麽？”
“是呀！”
“小老的贖金帶來了，現在我家的二公子在哪裏？小老不見人，不敢交贖金。”
婉兒一下明白了，原來這個老伯在這裏等候綁匪，交錢贖人。心想：怎麽這一帶的匪徒這麽多呵！這又是哪一股綁匪，綁架了他家二公子，約定在這涼亭裏接頭？婉兒一下又猛省過來，暗想：不會是那個書呆子吧？他家的老家人帶了銀兩來向五煞贖人？婉兒試探地問：“老伯！你家二公子是不是姓墨的書生？”
“是！是！我家二公子正是姓墨的。小大姐，現在小老贖金帶來了！我家二公子呢？”
婉兒一聽笑起來：“老伯，你不用交什麽贖金了！”
老人家愕然：“不用？”
婉兒眼睛一轉，心想：這個書呆子走路像螞蟻爬似的，害得我不但耽擱了大半天，還要擔心他摔下山去摔死了！一路看著他像看一個小頑童似的，這下我不捉弄他去捉弄誰了？便問：“你帶來了多少贖金？”
“小老依從好漢的吩咐，七百兩贖金一兩也不敢少，全帶來了！”
“好呀！那你交給我吧！”
“可是，小老不見我家二公子……”
“想見他！太容易了！”婉兒向山坡下揚手，“姐姐，你快帶墨公子上來！”
當小神女帶書呆子等人上來時，婉兒對那老人家說：“現在你看見了你家的二公子了吧！快將贖金給我呀。”
突然，埋伏在涼亭四周叢草、亂石、樹林中的人一齊跳了出來，有的是這一帶鄉村中的青壯農民，有的是官府中的差人，帶隊的是新寧的邵捕頭，他們一下將小神女等五人全包圍了起來。
婉兒問：“你們這是幹嗎？”
邵捕頭嘿嘿地笑著：“想不到你這個黃毛小丫頭，居然是五煞的接線人，大膽前來收贖金。”他對捕快下令，“上！給我將他們全捆綁起來，帶回衙門問話。”
兩個捕快提著鎖鏈上來要鎖婉兒，婉兒說：“哎！你們千萬別亂來呀！”她身形一閃，順便出掌伸腳，一下將這兩名捕快弄得翻倒在地上了！
邵捕頭看得不由怔了怔：“小丫頭，你還敢拒捕？不怕罪上加罪麽？”
婉兒說：“你們不問清楚，就胡亂鎖人，對嗎？”
小神女說：“妹妹，別亂出手了！”
“姐姐，他們要鎖我呀！我不反抗行嗎？”
在同一時間，另外有兩名捕快朝小神女他們走來。這兩個捕快見只有書呆子墨滴是唯一的男子，所以一條鐵鏈將他套上了。
書呆子墨滴愕然：“你，你，你們將在下也當賊辦了？”
捕快喝著：“你在賊人們中間，不是賊人又是什麽人了？”
“不，不，你們完全弄錯人了！”
這時老家人撲了上來說：“各位差大哥，這是我家的二公子呵！”
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“那麽說，這五煞不是比東廠人還好？”
“那也不是這樣說，他們卻是人間的一群豺狼虎豹。所不同的，一個是黑道，一個是堂堂正正官府中的人。黑道上搶劫殺人，還有人敢說，還有正義的俠義人士來管，將他們殺掉；東廠的人為惡，就沒有人敢說敢管，就是俠義人士，也不敢出聲。要殺他們，也不敢亮相，頂多蒙了面孔，悄悄地將他們幹掉而又悄然離去，從來不敢說自己是什麽人。弄得不好，不但是自己，也累及了親屬、朋友和師門。這五煞，頂多殺一二個人，或者殺一家人，他們不會也不敢去滅人家的九族，一殺就是幾百上千人，在這方面來說，東廠比他們殘忍多了！用的手段，更是卑鄙無恥。”
“先生如此仇恨東廠，想必先生是深受其害了？”
書生一聽，他那毫無神蘊的目光，驀然間閃出一道耀眼的光芒。但也是剎那間的事，很快就消失了，不易為人察覺。但小神女卻察覺到了，不由心中凜然，暗想：一個不懂武功、毫無內力的文弱書生，怎麽會有如此逼人神蘊的目光？他不會是一個深藏不露的高手吧？可是，這不可能呀！他要是高手，就不會給五煞綁架來到這裏。就算故意給五煞綁架，在昨夜裏，他完全可以將五煞幹掉，用不著女人給他解開手腳而逃跑，而且在逃跑時，還心慌意亂地摔倒了。一個高手，有這樣的行徑嗎？可是他那一閃而逝極奇神蘊的目光又是怎麽一回事？是一時極度仇恨的原故？但小神女仍不動聲色，裝著沒看見，要再次暗暗觀察這書生到底是什麽人。是深藏不露，掩飾得極好的高手，還是真的是一位有正義感的文弱書生。
本來小神女在貨船上時，已暗暗觀察他是什麽人了，但觀察的結果是，這書生不會武功，也沒內力，更不是什麽東廠的密探之類的人物，只是一個憂國憂民、不滿朝廷、仇恨東廠的文弱書呆子而已，以後也就不去註意他了。現在他一閃而逝的目光，又引起了小神女的註意。
這書生隨後淡淡地說：“在下還談不上深受其害，但也可以說是東廠一條漏網的小魚，不那麽叫東廠人註意。但在下的一位朋友，卻遭到滿門屠殺之慘禍！”
小神女說：“原來這樣！怪不得先生那麽怨恨東廠了！”
“東廠不過是魏忠賢手下的一群鷹犬而已，在下怨恨的是當今皇帝的昏庸無能，任由這個什麽九千歲的弄權，以致大好河山基業全毀，百姓生靈塗炭。大明江山，看來氣散已盡，只希望有一批雄才偉略的人出來，力挽狂瀾，黎民百姓，或許有一個好日子過。”
“先生這樣有學問，不能出來幹一番事業嗎？”
書生苦笑一下：“女俠取笑了！在下武不能安邦，文不能治國，只會滿腹牢騷，實際上是一個廢物，百無一用。”
“先生怎麽這般自貶？”
“在下說的是實話，不是自貶。就像剛才，我連逃跑的力量也沒有。連自己的性命也不能保，並且還膽小如鼠，跑出去幹嗎？那還不是任人宰割？不像女俠機敏過人，還有一身傲視江湖的武功。”
“哦？你怎麽看出我機敏過人，有一身傲視江湖的武功了？”小神女是在進一步試探這個所謂的書呆子了！
書生說：“要不是這樣，女俠怎會突然在這裏出現？而且轉眼之間，將殘忍兇狠、武功不錯的五個匪徒全殲滅了。不是機敏過人和一身的武功，能辦得到嗎？”
“先生貴姓？”小神女驟然開門見山直問，她不希望這書呆子能如實回答，主要是看他的反應如何。
書生怔了怔，便說：“不敢，在下姓墨名滴，字塗鴉。”
“墨滴？墨塗鴉？這是先生的真實姓名？”
“女俠是在下的救命恩人，在下敢騙女俠嗎？而且父母所取之名，豈可亂說的？”
“這名字好聽嗎？”
書生苦笑一下：“誰叫在下不肖，不但手無縛雞之力，連字也寫不好，別說寫一篇文章了！所以父親給在下取了這麽一個‘塗鴉’之字，意思是說在下只會塗鴉而已。但在下還有一個不錯的雅號。”
“哦？你還有個不錯的雅號？”
“是！家鄉父老稱在下為‘世間閑人’。”
“世間閑人？”
“這綽號不雅嗎？女俠的芳名能否賜教？”墨塗鴉這下子巧妙地反守為攻了。
小神女問：“你想知道？”
“要是女俠不想說，在下也不敢強求。”
“我姓侯。”
書生似乎一怔：“姓侯？”
“是呀！不是猴子的猴，是公-侯-伯-子-男的侯，比姓公的小一級，但比姓伯的大一級。”
黑滴忍不住笑起來：“女俠真會說笑，姓氏之間，沒有級別之分。”
“是嗎？你想不想知道我的芳名？”
“願聞。”
“我的名字叫胡鬧！”
“什麽？胡鬧？”
“是呀！深山中的猴子，不是很喜歡胡鬧的嗎？”
書生又笑著說：“女俠！在下知道你是什麽人了！”
“哦？你知道我是什麽人了？”
“在下雖然不是江湖中人，也知道江湖中的一些事，和一些名動江湖的人物。在下要是沒有說錯，女俠就是驚震武林的侯三小姐，人們敬稱的小神女俠了。怪不得這五個兇匪，不堪女俠一擊。”
“塗鴉先生，你認錯人了！我哪有小神女那麽有本事？”
“好好！就當在下認錯人了！”
“什麽？你還不相信呀！”
這時婉兒走了出來，問：“姐姐，什麽不相信呀！這個書呆子不相信什麽了？”
“他不相信我們不是小神女。”
婉兒楞了楞：“這個書呆子，他怎麽知道小神女了？”
婉兒的神態和說話，無疑是告訴了墨滴，自己的姐姐就是小神女！墨滴似乎有意岔開話題，問：“小女俠，你出來是叫我們去吃飯吧？”
“咦？你怎麽知道我出來是叫你們吃飯了？”
“因為在下的肚子餓了！”
“你也知道肚子餓嗎？”
“在下不是神仙，怎麽不知道肚餓？”
小神女說：“妹妹，別說了，我們進去吃飯吧！”
這時夜幕早已降落，屋子外已是漆黑一片，什麽也看不清。他們五人，四女一男在燈下用飯，這一頓晚飯，可以說是十分的豐富，有酒有肉，中年婦人原是這裏的女主人，她將匪徒們劫來的一些好吃的東西，全弄了出來，明天，她也打算要離開這裏了。
飯後，他們各自休息，準備明天一早離開這個賊窩。書生墨滴，就在柴草房裏睡，這個柴草房，原來就是關他的地方，中年婦人和那傷心欲絕的女子，同在一間房，婉兒和小神女在另一間房。
小神女為了大家的安全，在屋外視巡了一下，不但掩上了外面的籬笆門，草屋的大門也緊緊關上，她們姐妹在燈下談心。婉兒忍不住問：“姐姐，這個書呆子怎麽知姐姐是小神女了？”
小神女說：“看來這個書呆子不簡單，似乎武林中一些有名氣的人物，他都知道。”
“是他猜想到姐姐是小神女了？”
“他何止是猜想到，而是看出來了！”
“他怎麽看出來的？”
“看來是我一時大意，告訴他我姓侯，他一聽，不就看出來了！”
“姐姐，那麽說，這個書呆子一點也不呆，似乎很聰明。”
“丫頭，要是我沒有看錯，他內力之深，恐怕不在我之下。”
婉兒一下怔住了：“姐姐，你是說真的？”
“我當然是說真的了！騙你幹嗎？”
“姐姐，可是怎麽看，橫看直看，他一點武功也不會，笨手笨腳，還膽小如鼠，窩囊極了！要不！他怎會給匪徒綁到這裏來，一點也不會反抗，也不敢反抗？”
“丫頭，或者他真的一點武功也不會。”
“你不是說他內力深厚嗎？怎會一點武功也不會的？”
“丫頭，江湖上往往也有些令人難解的怪事，有時一個人的內力深厚，確實一點武功也不會。他所以內功深厚，或是遇上一些世外高人，教他學會了一些與眾不同的吐納之法，久而久之，內力的增厚，他一點也不知道；或者他遇奇緣，吃了什麽靈芝異果，而內力倍增了也不知道，也不知怎麽去運用。”
“姐姐，他是這樣的人嗎？”
“我不知道，或者是這樣，或者他身懷絕技，而深藏不露，有意在胡弄我們，不讓我們知道。”
“不會吧？他怎會這樣的？要是他身懷絕技，幹嗎會拿自己的生命來開玩笑？在長沙，他給東廠的人捉到了，將他打得不輕，見了死人，嚇得失了魂，抱頭而跑，事後還什麽也不記得。這一次，又給匪徒綁了來，他有絕技，幹嗎甘願受苦受欺淩，而不反抗？”
“不錯，這的確令人難以理解。丫頭，總之這個書呆子一切的行徑，對我們說來是一個謎，我今後要好好觀察他了，看他到底是一個什麽樣的人物。”
“姐姐，我們怎麽觀察他？”
“從他說話中，我知道他姓墨，是新寧縣麻林人氏，在縣城開了一家商店，明天，我們就護送他回新寧，看看他一路上有什麽表現。不過，丫頭你最好裝得什麽也不知道，當他是一個膽小的書呆子，千萬別叫他對我們起戒心，否則我們什麽也觀察不到了！”
“姐姐，我知道。”
第二天一早，他們早早起身了，中年婦人還弄好早點，讓大家吃了飯上路，並且還準備了路上的吃用。最後，她按照小神女的吩咐，將匪徒們一年來所搶劫得來的一些金銀珠寶，全收集了起來，打成一個大包，交給了小神女。小神女看了看，還有不下千兩的銀票，加上那一些金銀珠寶首飾，價值也不下七八百兩。暗想：想不到這五個賊子，一年來竟打劫得這麽多財富。她想了想，將銀票、金銀珠寶分成了三堆，每一堆約五六百兩左右，對墨滴、婦人和那女子說：“你們每人都拿一堆吧！”
墨滴忙搖手說：“在下不要。”
“哦？你幹嗎不要？”小神女側頭問他。
“在下除了受驚恐外，沒任何損失，何況在下家中還有薄田數十畝，並在新寧城中，開了一家雜貨商店，日子過得去。還是分給大嫂和這位大姐吧！她們都痛失了親人，應該得到補償才是，這樣她們今後的日子也有依靠。”
小神女一想也是，又將其中的一堆，分成了兩份，這樣，兩堆大約有八九百兩左右，對一個無依無靠的婦女來說，不但不愁今後的吃穿，還可以買下一些田地和房產，可度一生了。說：“大嫂，大姐，你們各拿一份吧！”
中年婦人說：“小婦人也不要。”
書呆子墨滴不要，因為他家還算富有，還有理由可說；這中年婦人是舉目無親，不要，就出人意外了！婉兒首先叫起來：“大嫂子！你幹嗎不要的？那你今後的日子怎麽過？”
小神女也問：“大嫂！你為什麽不要？”
中年婦女說：“兩位女俠是小婦人救命的恩人，小婦人無以為報，願終身跟隨，伺候兩位女俠，所以要這些銀兩沒用。”
小神女有點為難了，自己要去萬峰山拜訪惡毒雙仙，說不定今後還要四下走動，追蹤神秘杜鵑的下落，帶著她在江湖上闖蕩能行嗎？婉兒卻說：“大嫂！你可不能跟隨我們呵！我們可不是什麽獵人，要四處走動，吃無定所，住無定處，時時風餐露宿，萬一碰上了強徒、山賊，還要打鬥，我們不但不能顧及你的安全，有時連我們自身也難保，你跟隨我們，實在太危險了！”
書生墨滴這時說：“大嫂！兩位女俠是高來高去的能人，帶著你的確不方便，大嫂！你肯不肯聽在下的一句話？”
“公子有話請說。”
“大嫂也是在下的恩人，解開了在下的手腳，用計叫在下逃跑，請官兵們來圍剿。可惜在下無用，不但逃不了，幾乎還累及了大嫂。這種相救之恩，在下也忘不了！要是大嫂不嫌棄，就跟隨在下回新寧安住下來，在下可以保證大嫂一生不愁衣食，不知大嫂意下如何？”
書生墨滴這樣一說，不啻為小神女解了為難之境，分了小神女之憂。婉兒忙說：“大嫂，這樣就太好了！再說，你有這幾百兩銀子在身，也不用靠他來養你，也不怕他以後會欺負你！”
小神女笑著說：“妹妹，別亂說話，墨公子為人心地極好，他怎會欺負大嫂了？”
墨滴說：“是呵！在下報恩還不及，敢欺負大嫂嗎？在下可對天發誓，在下今後對大嫂如對自己的親嫂一樣，絕不能虧待大嫂半點。”
婉兒說：“你可要說話算數呀！要是你今後敢對大嫂半點不敬，讓我知道了，我會摘下你這忘恩負義人的腦袋！”
小神女笑道：“丫頭，別胡說八道，墨公子不是這樣的人。”她又對婦人說，“大嫂，你就跟隨他去新寧好了！我相信墨公子會好好善待你的。要是有空，我們也會不時來看望你。”
中年婦人聽了異常感動：“小婦人在這裏多謝女俠了！”
婉兒說：“我們就這樣說定了！”她又對那位女子說，“大姐，你不要有什麽不安和不好意思，我知道大姐家中還有兩個老人和一個三歲大的孩子，你將這一包金銀帶上，節哀順變，上養姑翁，下撫兒子，有時間，我和姐姐也會來探望你的。”
這女子感激零涕下拜說：“小女子終身不忘兩位女俠的大恩。”
婉兒說：“大姐！你快起來吧！我們該離開這裏了！”
書生墨滴看了小神女和婉兒的行徑，深有感觸地說：“二位女俠如此的俠肝義膽，古道熱腸，正是救人救到底，送佛送到西了！是古往今來在下所看見的第一俠女了！”
婉兒說：“走吧！書呆子，別羅裏羅嗦了！你說這話，也不怕人聽了渾身起雞皮疙瘩的，我們算什麽俠女了？”
於是她們一行五人，離開了這一片風景特殊的古榕樹林，轉上了一條山道，朝新寧縣城而去。一路上他們沒碰上什麽事情，也沒有什麽宵小之輩的人物出來攔路搶劫。大概這一帶是五煞的天下，其他山賊、土匪不敢來這一帶搶飯吃，五煞一死，自然平靜多了。
婉兒一路上暗暗觀察書呆子的行動，感到這書呆子的確是一個文弱書生，還沒有大嫂走得那麽快，而且走不上十裏路，就要坐下來歇歇腳，哪裏像是一個內力深厚的人？比一般的健壯婦女也不如。心想：姐姐是不是看錯了！
要是以往，婉兒和小神女不用一個時辰，就可以從從容容到達新寧，現在走了兩個時辰，仍看不到新寧縣城的影子，慢得可以踩死路上的螞蟻了！可是有什麽辦法，她們帶著三個不會武功的人，只好慢慢走了！
婉兒問墨滴：“餵！書呆子，我們還要走多久才能到新寧城？”
墨滴說：“我不知道呵！”
“什麽？你也不知道？你不是新寧縣的人嗎？”
“在下雖然是新寧縣人，可是這一帶在下從來沒有來過。”
“你沒有來過？那夥匪徒從哪裏將你綁架到那山窩裏去了？”
“在下是從邵陽回新寧縣的途中，在清江橋附近林子裏，給這夥匪徒綁了來，同時還蒙了在下的一雙眼睛，在下什麽也看不見。”
“你走得這麽慢，他們怎麽辦？”
“他們拖著、架著在下走呀！女俠不知道，到了賊窩，在下一雙腿痛得就好像不是在下的一雙腿了，其實他們用不著將我綁起來，我也逃不了！”
婉兒一聽，不由笑起來：“怪不得你從草房中跑出來時，沒幾步就摔倒了！也怪不得你走十裏地就要歇歇腳了！”
“女俠！在下實在沒用，拖累了大家。”
這時中年婦人說：“女俠，從這裏去縣城，大概還要走兩個時辰的山路。”
“那我們不是要到下午才能進城了？”
“看來是這樣了。過去，我和丈夫進城出售獵物和山貨，往往要在城裏住一夜，第二天才能趕回去。
他們走走說說，又走了一個時辰之路，書生墨滴又叫要歇歇了。婉兒說：“你別嚷啦！前面山坡路邊上有一座涼寧，你多捱幾步，到亭子上去歇吧！你不會連這十幾步的上坡路也走不動吧？”
一直不大出聲的女子，看了看前後左右，幽幽地說：“我的家快到了！”
婉兒有點訝然：“哦？大姐，你的家在這附近一帶嗎？”
“是！我的家就在附近。”女子指指山坡上的涼亭說：“從涼亭背後，轉過一道山角，過了山背，再走二三裏路，就可以看見我家的村門口了！”說到這裏，女子又悲傷起來，“小女子和丈夫帶著小兒子，昨天從城裏回來，就在那座涼亭附近，遭到了那四個天殺的匪徒搶劫，丈夫和孩子全死在他們的刀下，我也給他們搶走了……”說著，女子又傷心地哭起來。
婉兒說：“大姐，別再哭了！快到家了！你應該高興才是。人死不能覆生，你再傷心也沒有用，還是打點精神，過好今後的日子。”
“是！小女俠，小女子要不是碰上你們，小女子在身受淩辱之後，也不想活下去了！”
小神女突然說：“妹妹，小心，涼亭四周，有人埋伏著。”
婉兒怔住了，書生等人也怔住了，問：“亭子附近有人埋伏？”
“是！人數還不少哩！不下十多人，而且還帶有兵器。”
婉兒說：“姐姐，難道又是一夥攔路搶劫的土匪麽？”
小神女說：“不清楚！”
“姐姐，我先上去看看。”
“也好，但千萬別先出手，問清楚後再出手不遲。”
“我知道！”婉兒說著，一個人先走了。
書生墨滴和那女子，嚇得腳也軟了，不敢上坡了，只有那中年婦人不怎麽驚慌，她多少也是一戶獵人的婦女，曾和丈夫打過狼，捕捉過山豬，有一些氣力。小神女安慰他們說：“你們別害怕，我們慢慢上坡，有我在，沒有人會傷害你們。”
婉兒一個人先到了涼亭，只見涼亭裏坐著一個店家裝束的老者，看見婉兒走進來，心下驚疑和愕異，不由上下打量著婉兒，猶豫著問：“小大姐，你是……”
婉兒也察覺到亭子附近，的確有人在埋伏著，但她不動聲色，一副天真無邪的樣子，說：“老伯，是我呀！”
“小大姐來這裏是……”
“我是來這裏玩的呀！老伯，你一人坐在這裏幹什麽？”
“我！？我，我，我在這裏等人的。”
“等人？老伯，你不是在等我們吧？”
“小大姐，你是有人叫你來的？”
“是呀！”
“好好！小老的贖金帶來了！”
婉兒愕然：“什麽？贖金？什麽贖金的？老伯，你說清楚呀！”
“小大姐，你不是說有人叫你來的麽？”
“是呀！”
“小老的贖金帶來了，現在我家的二公子在哪裏？小老不見人，不敢交贖金。”
婉兒一下明白了，原來這個老伯在這裏等候綁匪，交錢贖人。心想：怎麽這一帶的匪徒這麽多呵！這又是哪一股綁匪，綁架了他家二公子，約定在這涼亭裏接頭？婉兒一下又猛省過來，暗想：不會是那個書呆子吧？他家的老家人帶了銀兩來向五煞贖人？婉兒試探地問：“老伯！你家二公子是不是姓墨的書生？”
“是！是！我家二公子正是姓墨的。小大姐，現在小老贖金帶來了！我家二公子呢？”
婉兒一聽笑起來：“老伯，你不用交什麽贖金了！”
老人家愕然：“不用？”
婉兒眼睛一轉，心想：這個書呆子走路像螞蟻爬似的，害得我不但耽擱了大半天，還要擔心他摔下山去摔死了！一路看著他像看一個小頑童似的，這下我不捉弄他去捉弄誰了？便問：“你帶來了多少贖金？”
“小老依從好漢的吩咐，七百兩贖金一兩也不敢少，全帶來了！”
“好呀！那你交給我吧！”
“可是，小老不見我家二公子……”
“想見他！太容易了！”婉兒向山坡下揚手，“姐姐，你快帶墨公子上來！”
當小神女帶書呆子等人上來時，婉兒對那老人家說：“現在你看見了你家的二公子了吧！快將贖金給我呀。”
突然，埋伏在涼亭四周叢草、亂石、樹林中的人一齊跳了出來，有的是這一帶鄉村中的青壯農民，有的是官府中的差人，帶隊的是新寧的邵捕頭，他們一下將小神女等五人全包圍了起來。
婉兒問：“你們這是幹嗎？”
邵捕頭嘿嘿地笑著：“想不到你這個黃毛小丫頭，居然是五煞的接線人，大膽前來收贖金。”他對捕快下令，“上！給我將他們全捆綁起來，帶回衙門問話。”
兩個捕快提著鎖鏈上來要鎖婉兒，婉兒說：“哎！你們千萬別亂來呀！”她身形一閃，順便出掌伸腳，一下將這兩名捕快弄得翻倒在地上了！
邵捕頭看得不由怔了怔：“小丫頭，你還敢拒捕？不怕罪上加罪麽？”
婉兒說：“你們不問清楚，就胡亂鎖人，對嗎？”
小神女說：“妹妹，別亂出手了！”
“姐姐，他們要鎖我呀！我不反抗行嗎？”
在同一時間，另外有兩名捕快朝小神女他們走來。這兩個捕快見只有書呆子墨滴是唯一的男子，所以一條鐵鏈將他套上了。
書呆子墨滴愕然：“你，你，你們將在下也當賊辦了？”
捕快喝著：“你在賊人們中間，不是賊人又是什麽人了？”
“不，不，你們完全弄錯人了！”
這時老家人撲了上來說：“各位差大哥，這是我家的二公子呵！”
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